연합뉴스) 최근 미국의 남동부 지역에서 토네이도로 막대한 피해가 발생한 가운데 22일(이하 현지시각) 강력한 토네이도가 중부 지역까지 강타해 최소 89명이 사망했다.
시 행정관 마크 로르는 이날 오후 발생한 토네이도로 미주리주(州) 남서부의 조플린 지역에서 89명의 주민이 목숨을 잃은 것으로 확인됐다며 수색 구조 작업이 진행되고 있어 사망자 총계는 늘어날 수 있다고 밝혔다.
미주리주 뉴턴 카운티의 검시관인 마크 브릿지는 한 사고 지점에서만 시신 11구가 무더기로 발견됐다며 "사망자 수가 100명을 넘을 수도 있다"고 심각한 피해 상황을 전했다.
이번 토네이도로 조플린 남부 지역에서는 병원, 교회, 학교, 가옥 등이 무너지면서 폐허로 변했고, 시내 중심부로 향하는 도로 곳곳이 끊겼다고 당국은 전했다.
미주리주의 캔자스시티에서 남쪽으로 약 260km 떨어진 마을은 전화선이 대부분 끊긴 상태다.
현지 신문 조플린 글로브의 스콧 미커는 "마치 전쟁터 같다"며 "메모리얼 홀 병원에서는 수백 명의 부상자가 치료를 받고 있다"고 전했다.
미주리주의 제이 닉슨 주지사는 비상사태를 선포하고 주(州)방위군을 동원해 피해 상황을 복구하는 데 전력투구하고 있다.
미네소타주(州) 미니애폴리스에서도 이날 토네이도로 최소 1명이 사망했으며 약 30명의 주민이 부상해 병원으로 옮겨져 치료를 받는 것으로 전해졌다.
특히 부상자 중 2명은 중상인 것으로 알려져 추후 사망자 수가 늘어날 가능성도 있다.
위스콘신주(州)의 라크로스 지역도 토네이도가 발생하면서 주택의 지붕이 날아가고 건물이 훼손됐다.
이에 따라 현지 당국은 구호팀을 곳곳에 파견, 부서진 건물 잔해더미에 묻힌 주민들을 구조하기 위한 수색작업을 진행하고 있다.
지난 4월 말 미 남동부 지역을 휩쓸었던 토네이도는 최근 중부지방으로 북상해 기승을 부리고 있다.
앞서 21일에는 캔자스주(州)의 동부 지역에서 야구공만 한 우박을 동반한 토네이도가 발생해 최소 1명이 숨지고 주택 20여채가 파괴됐다.
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